特色城镇建设对推进新型城镇化、振兴农村经济具有重要作用。基于旅游特色小镇建设机制，以苏州东山镇为例，阐述了旅游特色小镇建设的路径，提出了以突出文化特色为根本的发展理念，以全球旅游规划为主线，以服务模式创新为源头，避免同质化竞争和偏离初衷的盲目发展，通过旅游管理人才的培养和制度顶层设计的创新，提高旅游特色小镇建设的质量。
旅游特色小镇在西方发达国家并不少见。早在19世纪70年代，一些发达国家就开始重视旅游特色城镇的开发和研究。例如，位于英国首都伦敦的温莎城堡凭借其特殊的地理位置和王室的起源历史吸引了大量游客，逐渐形成了以城堡为特色的旅游小镇。美国洛伊镇早期主要由纺织业和钢铁业等行业控制。二十世纪中旬，其传统产业逐渐衰落，被淘汰。当地政府将工业遗产作为洛镇的名片，将其重建为旅游特色小镇，成功完成了产业结构升级。在西方国家，建设具有旅游特色和文化特色的小城镇的做法很多。旅游特色小镇实践的成功必将推动相关研究的发展。
新型城市化不同于传统的人造城市运动。其核心是实现人工城市化，走集约化、节能化、生态化、高质量发展的新路子。新型城镇化需要统筹城乡发展，实现城乡一体化。然而，城乡一体化并不等同于城乡一体化。我们需要继承自己的背景，塑造独特的文化。旅游业作为一个集消费、生态、文化传承于一体的产业，随着人们精神生活需求的增加，有着广阔的市场。它被称为“朝阳产业”。
旅游特色小镇建设是新型城镇化背景下促进我国旅游业与城乡协调发展的新探索。它是集集约、生态、休闲、消费于一体的新兴学科。一个具有持久生命力的旅游小镇需要突出鲜明的文化特色，在全球旅游的总体框架下进行设计，通过不断的服务创新，创造出适合居住、工业和旅游的多维空间。然而，旅游特色小镇的建设并不局限于上述三个方面。在具体实施过程中还存在许多制度约束和利益矛盾。
